Mucha gente asume que las leyes de salario mínimo, ya sean federales o estatales, se aplican a todo el mundo, independientemente del tipo de trabajo que realicen o de su información demográfica. Sin embargo, eso no siempre ha sido así para los empleados con discapacidad.
A medida que la administración Biden llega a su fin, el Departamento de Trabajo de EE. UU. está proponiendo una nueva norma federal que podría exigir que a todos los trabajadores con discapacidad se les pague al menos el salario mínimo. El año pasado se estimó que más de 120.000 personas en todo el país ganaban menos del salario mínimo federal por hora de 7,25 $. Alrededor de la mitad de ese grupo ganaba menos de 3,50 $ por hora.
Los salarios por debajo del mínimo están actualmente permitidos por la Ley de Normas Justas de Trabajo para los empleadores que obtienen certificados para emplear a trabajadores discapacitados en programas especiales, principalmente para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. La nueva norma federal podría poner fin a estos certificados en un plazo de tres años. Sin embargo, no hay forma de saber qué será de la norma propuesta bajo la administración Trump.
La legislación de California y los salarios por debajo del mínimo en los ‘talleres protegidos’
Afortunadamente, California se ha adelantado al gobierno federal en la eliminación del salario por debajo del mínimo. Hace varios años, el gobernador Gavin Newsom firmó una ley que eliminaba los certificados que permiten a los empleadores pagar a los trabajadores discapacitados menos del salario mínimo estatal.
Al igual que la norma federal propuesta, la ley estatal exige la eliminación gradual de los certificados para estos «talleres protegidos» donde unos 12.000 californianos trabajaban por tan solo 15 centavos por hora en algunos casos. La ley exige el pleno cumplimiento antes del 1 de enero de 2025.
El número de lugares de trabajo que pagan un salario por debajo del mínimo ya ha disminuido significativamente desde que se firmó la ley. La ley incluye un plan para la transición de los trabajadores de estos programas a otros tipos de trabajo. Independientemente del trabajo que acaben realizando, no se les puede pagar menos del salario mínimo estatal.
California fue el 13er estado en ilegalizar los salarios por debajo del mínimo. Un funcionario del Consejo Estatal sobre Discapacidades del Desarrollo declaró: «California hacía tiempo que debía poner fin al salario por debajo del mínimo y, con este cambio de política, podemos avanzar hacia la creación de nuevas oportunidades que garanticen que las personas con discapacidad tengan días significativos en muchos niveles diferentes».
Para los californianos con discapacidades que les mantienen fuera de muchos lugares de trabajo «tradicionales», estos programas pueden ayudarles a encontrar satisfacción y propósito, así como a aprender habilidades valiosas. Buscar asesoramiento legal puede ayudar a las personas con discapacidad y a sus seres queridos a conocer y hacer valer sus derechos a una remuneración justa.
